Costruito per essere impiegato sulle importanti rotte tra Europa e Nord America, il transatlantico inglese Titanic all’epoca era la più grossa e la più lussuosa nave in esercizio. Inoltre, grazie ai sedici compartimenti stagni in cui lo scafo era diviso, la nave era ritenuta inaffondabile. Il 10 aprile 1912, il Titanic lasciò Southampton per il viaggio inaugurale. La destinazione era New York. A bordo c’erano 2.224 persone, di cui 1.326 passeggeri in gran parte emigranti europei che cercavano in America migliori condizioni di vita. Quattro giorni dopo la partenza, il 14 aprile, poco prima di mezzanotte, il Titanic urtò un iceberg. Lo squarcio apertosi sulla fiancata allagò ben presto cinque compartimenti facendo inclinare in avanti la nave che affondò poi in meno di due ore. Nel disastro persero la vita 1.513 persone. Le indagini successive rivelarono che le scialuppe di salvataggio erano sufficienti ad accogliere solo la metà delle persone imbarcate, che la nave procedeva a velocità superiore a quella prevista e che il Californian, una nave che si trovava a poca distanza dal luogo del naufragio, non era intervenuta perché l’operatore radio in quelle ore non era in servizio. Un alone di leggenda si creò subito intorno agli eventi di quella tragica notte e fornì materiale per numerosi libri e film. Nel 1985, il relitto del Titanic, abbastanza ben conservato, fu trovato inclinato e spaccato in due in fondo all’oceano e venne fotografato. L’anno seguente, una spedizione francese recuperò gioielli, documenti, banconote e vari altri oggetti che vennero esposti al pubblico a Parigi nel settembre del 1987.