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Le terme di Diocleziano

Le terme di Diocleziano sono l’edificio termale più grande mai costruito in Roma. Esse furono realizzate in un tempo relativamente breve, tra il 298 e il 306 d.C. per volere dei due tetrarchi augusti Diocleziano e Massimiano, come ricorda l’iscrizione dedicatoria.

L’edificio sorse in una delle zone più densamente popolate di Roma, tra i colli Esquilino, Quirinale e Viminale; esso era alimentato da un ramo speciale del vecchio acquedotto dell’Acqua Marcia, che riforniva una gigantesca cisterna (lunga 91 m). L’area occupata era di circa m 380x370; l’edificio termale vero e proprio era al centro di un recinto quadrangolare con una grande esedra semicircolare su un lato lungo, due rotonde angolari e numerosi emicicli lungo il perimetro. La pianta del nucleo termale segue lo schema canonico delle grandi terme imperiali: grande basilica centrale, complesso calidarium-tepidarium-natatio disposto su un asse mediano lungo il lato minore, palestre e servizi accessori organizzati specularmente ai lati di questo asse. Tutto l’edificio è costruito in opus latericium, cioè in mattoni: si calcola che circa tremila persone potessero utilizzare contemporaneamente lo stabilimento.